Quante volte è capitato di aprire la credenza, trovare un pacco di biscotti con una data “scaduta” da qualche giorno e buttarlo senza pensarci due volte? Probabilmente in molti di questi casi non c’era alcun bisogno di gettarlo.
La confusione tra due diciture molto diverse tra loro — “da consumare entro” e “da consumarsi preferibilmente entro” — è responsabile di una fetta consistente dello spreco alimentare domestico in Italia. Capire la differenza è semplice, e cambia davvero le abitudini in cucina.
La differenza che pochi conoscono davvero
Sulle confezioni degli alimenti troviamo due diciture ben distinte, che rispondono a esigenze completamente diverse:
“Da consumare entro…” indica la vera e propria data di scadenza. Riguarda alimenti molto deperibili dal punto di vista microbiologico, come carne e pesce freschi, latte fresco, piatti pronti refrigerati e insalate già lavate. Superata questa data, il prodotto non deve più essere consumato, venduto o donato: dal giorno successivo è considerato scaduto a tutti gli effetti, perché il suo consumo può comportare rischi concreti per la salute.
“Da consumarsi preferibilmente entro…” indica invece il Termine Minimo di Conservazione (TMC). Questa dicitura si riferisce alla data fino alla quale il prodotto mantiene al meglio le sue caratteristiche — sapore, consistenza, profumo — se conservato correttamente.
Un alimento che ha superato il TMC non è scaduto: i prodotti con TMC raggiunto o superato non sono automaticamente dannosi per la salute e possono ancora essere consumati (e persino donati), sempre che siano conservati correttamente e non presentino segni evidenti di deterioramento.
In sintesi: la data di scadenza riguarda un limite di sicurezza invalicabile; il TMC riguarda una garanzia di qualità ottimale, superabile con le giuste cautele.
Cosa fare in pratica quando un prodotto ha superato il TMC
Un biscotto oltre il TMC potrebbe perdere un po’ di croccantezza, un sugo in scatola potrebbe avere un aroma leggermente diverso, ma restano sicuri da mangiare se conservati correttamente. Prima di decidere se consumare un alimento che ha superato il TMC, ecco i controlli pratici da fare:
- Aspetto: colore alterato, muffa visibile o consistenza anomala sono segnali da non ignorare, anche se il TMC non è ancora scaduto.
- Odore: un odore acido, rancido o comunque diverso da quello abituale del prodotto è un campanello d’allarme.
- Consistenza: variazioni evidenti nella texture (un liquido diventato gelatinoso, per esempio) indicano che qualcosa non va, indipendentemente dalla data stampata.
- Confezione integra: se la confezione è rimasta chiusa e ben conservata (al fresco, al buio, secondo le indicazioni), la probabilità che il prodotto sia ancora buono anche oltre il TMC aumenta notevolmente.
Se invece un alimento con data di scadenza (non TMC) ha superato quel limite, la raccomandazione è diversa e più netta: non va consumato, perché in questo caso il rischio riguarda la sicurezza microbiologica, non solo la qualità organolettica.
Il contesto normativo e la lotta allo spreco alimentare
Dal 2016 la Legge Gadda (L. 166/2016) ha semplificato le procedure di donazione degli alimenti in eccedenza, permettendo di destinare a fini solidali anche i prodotti che hanno superato il TMC, purché siano sicuri e correttamente conservati. Una normativa che unisce attenzione alla sicurezza e lotta allo spreco, permettendo a imprese, negozi e famiglie di contribuire attivamente alla riduzione degli scarti.
La distinzione tra i due termini è regolata a livello europeo dal Regolamento UE 1169/2011, entrato in vigore nel dicembre 2014, che stabilisce con precisione quali prodotti debbano riportare la data di scadenza e quali il TMC. In generale, i prodotti molto deperibili (freschi, refrigerati) hanno la data di scadenza; i prodotti secchi, in scatola o a lunga conservazione hanno il TMC.
Vale la pena ricordare un ultimo dettaglio importante: un alimento ormai scaduto (o che sta per raggiungere la data di scadenza) non può mai essere congelato per “allungarne la vita”, perché il congelamento non elimina eventuali rischi microbiologici già presenti.
Domande frequenti
Posso mangiare uno yogurt che ha superato il TMC di qualche giorno? Generalmente sì, se la confezione è integra e non ci sono segni di alterazione (odore, muffa, consistenza anomala). Il TMC indica una qualità ottimale, non un limite di sicurezza.
Cosa succede se mangio un prodotto oltre la vera data di scadenza? In questo caso il rischio è concreto: la data di scadenza riguarda prodotti molto deperibili dal punto di vista microbiologico, e il consumo oltre quella data può comportare rischi reali per la salute.
Come faccio a sapere se un prodotto ha scadenza o TMC se non sono sicuro della dicitura? Basta leggere le parole esatte stampate sulla confezione: “da consumare entro” indica sempre la scadenza vera, mentre “da consumarsi preferibilmente entro” indica sempre il TMC. La differenza linguistica, seppur sottile, è la chiave di tutto.
I supermercati possono vendere prodotti oltre il TMC? Sì, possono farlo (a differenza dei prodotti oltre la data di scadenza, che non possono essere né venduti né donati), spesso applicando sconti su questi articoli proprio per smaltirli prima che perdano ulteriormente qualità.
In conclusione
Conoscere la differenza tra data di scadenza e TMC è uno dei gesti più semplici per ridurre lo spreco alimentare domestico senza correre rischi per la salute. Una volta imparata la distinzione, diventa naturale valutare caso per caso — aspetto, odore, consistenza — prima di gettare via cibo ancora perfettamente buono.
I commenti sono chiusi, ma i trackback e i pingback sono aperti.